La valse est une danse populaire austro-hongroise aux racines très lointaines. En effet, à la cour de Vienne au XIIIe siècle, le minnesänger Neithart von Reuerthal composa des chansons dont le rythme annonçait clairement celui de la valse. A cette époque, un fifre et un tambourin donnaient le rythme, accompagnant ainsi les danseurs qui assuraient eux-mêmes le chant tout en virevoltant.
Dès le XVIème siècle, de nombreux écrits mentionnent la pratique de danses “par deux“ et “tournantes“. La plupart les condamnent et les jugent licensieuses. Selon B. Weigl (“Geschichte des Walzer“, 1910), “la valse, en tant que danse tournée à trois temps, tirerait son origine des Tanzlieder des XVIème et XVIIème siècles, des Ländler populaires et d’un certain type d’allemande à trois temps.“
L’Allemande est reconnue comme un des ancêtres de la valse. A l’origine, elle se danse lentement sur un rythme binaire. Plus tard, un rythme à trois temps lui donnera un caractère bien plus vif.
Le Ländler se dansait à l’origine en plein air ou à l’auberge du village. Il est encore à l’honneur aujourd’hui dans les fêtes populaires. Comme dans l’allemande, les couples sont enlacés mais de manière moins raffinée et dansent sur un rythme à trois temps assez rapide.
Les instruments de musique utilisés sont l’accordéon diatonique, l’harmonica à bouche, la cithare (de l’allemand : zither) et le dulcimer (sorte de cymbalum). On utilisait aussi une feuille de poirier posée contre la lèvre supérieure et ceci jusqu’au XIXème siècle. Aujourd’hui, elle est remplacée par une feuille artificielle en forme de feuille de poirier. Le son est produit en soufflant sur le bord de la feuille.
