Fast drei Jahre lang, von 1872 bis 1874, lebte die Mannschaft der Österreichisch-Ungarischen Arktisexpedition unfreiwillig im menschenfeindlichsten Gebiet des Planeten. Ziel war es ursprünglich, genauere Kenntnis über das unbekannte nördliche Eismeer zu gewinnen — Doch die Männer wurden jahrelang vom ewigen Eis eingeschlossen und drifteten nach Norden — weiter als je zuvor ein Mensch gekommen war, und entdeckten durch Zufall das nördlichste Archipel des Planeten — die letzte große Landentdeckung der Menschheitsgeschichte.